沙棘是喜光的阳性植物，叶片光补偿点为150—160只烛光。在半干旱的温带草原区沙丘上，由于沙层蓄水，沙丘间能维持一定的旱中生环境， 中国沙棘可与中间锦鸡儿 (Caragana intermedia）、小叶锦鸡儿 (C．microphylla）、小红柳 (Salix microstachya）、黄柳 (S．flavida）、沙柳 (S．eilophild）、 嗟巴嘎蒿（Astmisia halodendron）、黑沙蒿（A．ordosica）、沙蒿（A．arenaria) 等相混生，组成沙生落叶灌丛。果实圆球形。旱中生植物。抗寒，耐旱、抗风沙。生于海拔800～3600m的森林草原和草原地带的沙地、河谷山地阳坡、干涸河床。