不同地理分布区沙棘的物候差异较大。在黄河中游地区4月中旬至下旬芽膨大，4月下旬至5月上旬开花，不同类型沙棘花期也不同，一般5月上旬至中旬开始展叶，5月中旬至下旬幼果出现，8月下旬至9月中旬果实成熟，成熟果可到翌年2—3月脱落，9月下旬至10月中旬落叶，进入休眠期。沙棘株高达1—5m，高山沟谷**可达18m。寿命为60—80年。在3—5年之前，植株处于营养生长阶段，主要增高和径的加粗，逐步形成树体结构，3—5年之间为结果始期，树冠迅速增大，分枝大量增加，3—5年后进入生殖生长期，营养生长速率减低，形成大量花芽，逐渐达到盛果期。沙棘为浅根性树种，属表层分布的水平根型，90%以上的根量分布在0—60cm土层内。具极强的萌蘖特性，3—4年生实生苗开始产生萌蘖苗，每年可向周围扩展土1-2m，由地上部独立，地下部同源的众多萌株，形成特有的沙棘团状林。